Пастель представляет собой небольшие разноцветные палочки, похожие на мелки, но отличающиеся от них своими свойствами. Это графический и живописный материал, более мягкий и пластичный, чем карандаши, дающий матовый оттенок. Мазки приятно ложатся на бумагу, и цвета хорошо смешиваются при нанесении одного на другой. Смешение цветов происходит оптически и механически непосредственно на листе бумаги. К примеру, если нанести мазки желтого цвета в хаотичном порядке, а затем просветы заполнить мазками красного цвета, в результате на расстоянии обобщенно цвет будет восприниматься как оранжевый. Это оптический метод.

Если нанести мазки разных цветов непосредственно друг на друга, например желтый на синий, в итоге мы получим зеленый оттенок и т. д. Пастелью можно выполнять плавные переходы от цвета к цвету. Общий колорит картины имеет мягкие, нюансные, пастельные тона. Контраст в работе достигается посредством общего фона тонированной бумаги и расположения рядом друг с другом цветовых пятен контрастных цветов. Например, на синем фоне ярко и выразительно будут смотреться элементы изображения желтого и оранжевого цвета.

Работу пастелью можно построить и на нюансе, создавая определенную цветовую гамму. При этом применяются цвета, расположенные в цветовом круге рядом друг с другом. Это группы желто-зеленых оттенков, сине-зеленых, сине-красных, желто-красных. Плавные нюансные переходы создают иллюзию утонченного восприятия произведения. Пастель - это плотный материал, поэтому для создания прозрачности мазки следует наносить легко, с небольшими просветами.

Это также будет способствовать оптическому смешению цветов в работе. В отличие от цветных карандашей, в пастели допускается легкое растирание мазков, с помощью которого можно смягчить дальние планы или тени на элементах картины, передать бархатистость фактуры (например, персика).

Передний же план прорисовывается штриховкой. Таким образом, в изображении будут работать законы воздушной перспективы. Чтобы выполнить первоначальный рисунок и штриховку, палочку пастели осторожно заостряют острым ножом в виде конуса. Для нанесения мазков и мягкой тушевки палочку затачивают в виде лопатки.

При работе в данной живописной технике применяют как специальную бумагу для пастели, приобретенную в художественном салоне, так и акварельную бумагу, тонированную в домашних условиях. Для этого составляют грунтовку, способствующую лучшему сцеплению пастели с основой (листом бумаги) и состоящую из водоэмульсионной белой краски, пигмента необходимого цвета или гуаши и небольшого количества клея ПВА. Полученный раствор хорошо перемешивают до однородного цвета и наносят на поверхность бумаги, прикрепленной к планшету кнопками или степлером, широкой кистью-флейцем.

Для равномерного покрытия листов большого формата лучше использовать малярный валик. При необходимости после полного высыхания первого слоя наносят второй. Шероховатость акварельной бумаги и грунтовка позволяют создавать глубокие тона в изображении. Пастелью можно писать и на белом фоне (в зависимости от творческого замысла). В этом случае пигмент в грунтовку не добавляют. Для внесения исправлений в работе пастелью можно использовать резинку средней жесткости.

Все линии построения и предварительный рисунок в данной технике обычно выполняют пастелью. Приобрести этот изобразительный материал можно только в магазине для художников. По завершении работы во избежание осыпания и стирания красочного слоя картину необходимо закрепить специальным фиксатором или лаком для волос. Лак равномерно распыляют на расстоянии 30-40 см от поверхности. Поле высыхания пастельные работы можно хранить в папках, переложив их калькой.