Акварельные краски являются, наверное, самым популярным материалом, который применяют в изображении различных живописных этюдов. Само их название говорит о том, что пишут этими красками с использованием воды. Она является их разбавителем. В связи с этим одной из главных их особенностей является прозрачность. Для получения в работе более насыщенных оттенков на кисть берут меньше воды при разбавлении краски. Чем больше воды, тем светлее и прозрачнее получается оттенок. Вода в акварели играет еще и роль белил. При работе акварельными красками следует помнить о том, что для сохранения прозрачности при прописке теневых частей стоит добиваться усиления тона путем добавления в основные цвета дополнительных (контрастных). К примеру, чтобы сделать зеленый оттенок по цвету более глубоким и сложным, к нему можно добавить немного красного, к красному - зеленого, к желтому цвету - фиолетового и т. д.
В работе акварельными красками применяют различные приемы и техники. Это многослойная живопись по сухому - лессировка и а-ля прима. В лессировке цвета смешивают непосредственно на работе путем наложения одного цвета на другой (после высыхания предыдущего). Это оптическое смешение цветов. Суть приема заключается в том, что путем нанесения одного слоя на другой создается большое разнообразие цветовых оттенков. Техника эта требует терпения и времени. Если проложенным мазкам не давать просохнуть, то в работе появится грязь и нежелательные глухие места. Так называемые быстрые этюды выполняются приемом а-ля прима. В этом случае цвета смешивают на палитре для достижения нужных цветов и оттенков. Работу в акварели следует вести от темных мест к освещенным, чтобы не ошибиться в силе тона изображения в целом.
Можно выполнять краткосрочные этюды и в технике по сырому. Для этого после выполнения предварительного рисунка лист бумаги хорошо смачивают водой (губкой или широкой кистью) и сразу прописывают в цвете по влажной поверхности. Если необходимо, чтобы поверхность листа была влажной более длительное время, под него подкладывают смоченную водой ткань, а затем крепят к планшету.
Чтобы достичь хорошего результата, очень важно правильно подобрать материалы для работы акварелью. Их можно приобрести в специализированных магазинах-салонах для художников. Краски должны быть хорошего качества (марки «Нева», «Ленинград» или «Белые ночи»). Бумага - специальная, для акварели. Кисти - круглые беличьи разных размеров: № 8 или 9 нужны для прописки больших плоскостей, № 5, 6, 7 - для средней прописки, № 2 или 3 пригодятся для тонкой прописки мелких деталей. Это зависит от того, какого размера будет ваша работа. При покупке кистей обратите внимание, чтобы при смачивании водой и встряхивании волоски кисти на кончике соединялись в одну точку, иначе при прописке краска с нее будет плохо стекать и плохо ложиться мазок. Для палитры можно использовать вымытую мылом плоскую белую (без рисунка) керамическую тарелку. Помните: в каком состоянии будут цвета при смешивании на вашей палитре - такими они будут и в вашей работе. Поэтому нужно часто менять воду в банке, чтобы не загрязнить цвета на палитре, а значит, и на картине.